Anpassungsstörung

Das Stressmodell nach Lazarus und Folkman beschreibt Belastung als Zusammenspiel zwischen der Situation, ihrer persönlichen Bewertung und den verfügbaren Bewältigungsmöglichkeiten. Eine Situation wird vor allem dann als stark belastend erlebt, wenn sie bedrohlich, verlustreich oder kaum kontrollierbar erscheint und die eigenen Bewältigungsmöglichkeiten als nicht ausreichend erlebt werden. Menschen können sehr unterschiedlich auf ähnliche Belastungssituationen reagieren. Eine Trennung, ein Arbeitsplatzverlust, eine schwere Erkrankung oder ein familiärer Konflikt können für eine Person vorübergehend belastend, aber bewältigbar sein. Für eine andere Person kann dasselbe Ereignis eine tiefgreifende Krise auslösen, etwa wenn es mit weiteren Belastungen, früheren Erfahrungen oder fehlender Unterstützung zusammentrifft.

Ein weiterer Erklärungsansatz geht auf Horowitz zurück. Er beschreibt den Verarbeitungsprozess nach belastenden Lebensereignissen als phasenhaft, aber nicht streng linear. Es kann Phasen mit intensiven Gefühlen wie Angst, Trauer, Wut oder Überforderung geben, ebenso Phasen der Vermeidung, der inneren Betäubung, sich aufdrängende Erinnerungen oder intensive gedankliche Beschäftigung mit der als belastend erlebten Situation. Die Reaktionen können sich abwechseln, überlagern oder wiederholen.

Im besten Fall gelingt es, das Geschehene zu verstehen, emotionale Sicherheit zurückzugewinnen, mit den Folgen des Ereignisses umzugehen und es als Teil der eigenen Lebensgeschichte zu integrieren. Bei einer Anpassungsstörung kommt es vorübergehend zu einer Störung dieses Verarbeitungsprozesses. Betroffenen fällt es schwer, innerlich zur Ruhe zu kommen und den Alltag zu bewältigen. ⁵

Bestimmte Faktoren können das Risiko für die Entwicklung einer Anpassungsstörung erhöhen. Das bedeutet jedoch nicht, dass Menschen mit diesen Risikofaktoren nach belastenden Lebenserfahrungen zwangsläufig eine Anpassungsstörung entwickeln:

• Mehrere oder neu hinzugekommene Belastungen
• Ungünstige Denk- und Bewältigungsmuster, z. B. eine Neigung zum Grübeln oder fortgesetztem Rückzug in Belastungssituationen
• Psychische Vorerkrankungen
• Länger andauernde Belastungen, z. B. Konflikte in Partnerschaft oder Beruf, Pflegeverantwortung, chronische Krankheiten, finanzielle Sorgen oder Einsamkeit
• Ein fehlendes oder wenig tragfähiges soziales Netz
• Gesellschaftliche Belastungsfaktoren, z. B. Arbeitslosigkeit, unsichere Wohn- und Lebensverhältnisse, finanzielle Benachteiligung, Diskriminierung oder ein erschwerter Zugang zu Unterstützung
• Kulturelle Einflüsse, die den Umgang mit Belastungen und die Inanspruchnahme von Hilfe erschweren können, z. B. Stigmatisierung psychischer Erkrankungen, familiäre Erwartungen oder starre Rollenbilder

Bei einer Anpassungsstörung können auch körperliche Symptome auftreten. Dazu gehören vor allem Schlafstörungen, Erschöpfung und Müdigkeit sowie Veränderungen des Appetits. Sie sind jedoch keine notwendigen oder für die Anpassungsstörung spezifischen Symptome. Im Vordergrund steht die anhaltende Beschäftigung mit dem belastenden Ereignis und Schwierigkeiten, sich an die veränderte Situation anzupassen. Neue oder anhaltende Symptome sollten deshalb nicht einfach der Psyche zugeschrieben, sondern ärztlich abgeklärt werden.

Wer unter einer Anpassungsstörung leidet, beschäftigt sich gedanklich intensiv mit dem herausfordernden Ereignis und seinen Folgen:

• Es fällt schwer, Abstand zu gewinnen. Viele fragen sich, warum dies ausgerechnet ihnen passiert ist, wie es weitergeht oder ob sie die Situation bewältigen können.
• Auch das Verhalten kann sich verändern. Manche vermeiden Gespräche über ihre Situation, ziehen sich aus ihrem sozialen Umfeld zurück oder haben weniger Interesse an Aktivitäten, die ihnen sonst guttun.
• Andere wirken gereizt, unruhig, erschöpft oder haben Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren. Solche Reaktionen sind nicht bei allen Betroffenen gleich ausgeprägt.

Problematisch wird es vor allem dann, wenn Grübeln, Sorgen, Vermeidung oder Rückzug länger anhalten und die Bewältigung des Alltags erschweren. Dann kann ein Kreislauf entstehen: Die belastenden Gedanken nehmen mehr Raum ein, während entlastende Gespräche, Unterstützung oder positive Erfahrungen seltener werden.

Eine akute Belastungsreaktion wird durch ein plötzlich auftretendes, stark belastendes Ereignis ausgelöst. Symptome wie Zittern, Herzrasen oder Erstarren treten binnen kurzer Zeit auf und halten meist nur einige Stunden bis wenige Tage an. Eine Behandlung ist daher normalerweise nicht erforderlich. Eine Anpassungsstörung ist hingegen eine Reaktion auf eine belastende Veränderung im Leben. Hier manifestieren sich die Symptome innerhalb eines Monats und können bis zu sechs Monate anhalten. Wenn die Beschwerden die Lebensführung stark beeinträchtigen oder länger als sechs Monate anhalten, kann eine Therapie erforderlich sein.

Eine Anpassungsstörung kann sich wieder vollständig zurückbilden. Ein Abklingen der Beschwerden wird vor allem dadurch begünstigt, dass

• der belastende Auslöser oder seine Folgen nachlassen,
• konkrete Probleme gelöst oder zumindest besser kontrollierbar werden,
• Betroffene ausreichend soziale und praktische Unterstützung erhalten und
• sie neue Möglichkeiten entwickeln, mit der Belastung, Grübeln und Sorgen umzugehen.⁹

Besteht die Belastung fort oder kommen weitere Stressoren hinzu, können die Beschwerden über die Dauer von sechs Monaten hinausgehen. Langfristig besteht bei einem Teil der Betroffenen ein erhöhtes Risiko für weitere psychische und körperliche Erkrankungen.¹⁰

Eine stationäre Behandlung in einer Klinik für Psychosomatik oder Psychiatrie kann sinnvoll sein, wenn die Stabilisierung trotz ausreichender ambulanter Unterstützung nicht gelingt, Betroffene ihren Alltag kaum noch bewältigen können oder zusätzliche psychische Erkrankungen eine intensivere und engmaschigere Behandlung erfordern. Auch ein belastendes häusliches Umfeld kann dafür sprechen, wenn dort keine ausreichende Stabilisierung möglich ist.