Essstörungen
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- Essstörungen sind ernste psychische Erkrankungen, die unbehandelt schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben können. Eine frühzeitige Diagnose ist entscheidend für die Prognose.
- Internationale Klassifikationen unterscheiden drei Essstörung-Arten: Anorexia nervosa (Magersucht), Bulimia nervosa (Bulimie) und Binge-Eating-Störung (Esssucht). Viele Betroffene leiden unter Mischformen.
- Störungen des Essverhaltens treten zumeist im Jugend- und jungen Erwachsenenalter Besonders betroffen sind Mädchen und junge Frauen, aber auch Jungen und Männer haben ein relevantes Erkrankungsrisiko.
- Abhängig von der Form und der Schwere der Erkrankung drohen unbehandelt Folgeerkrankungen wie Herz-Kreislauf-Probleme, Osteoporose oder Stoffwechselstörungen.
- Anorexia nervosa hat die höchste Sterberate aller psychischen Erkrankungen und ist zugleich unterdiagnostiziert.1
Essstörungen – wenn Essen das Leben bestimmt
Essstörungen entwickeln sich meist schleichend. Auslöser können kritische Lebensereignisse, belastende Erfahrungen, der Eintritt in eine neue Lebensphase oder eine ausgeprägte Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper sein. Häufig beginnt die Störung mit einer Diät oder einem stark kontrollierenden Essverhalten. Restriktive Nahrungsaufnahme oder kompensatorisches Verhalten wie Erbrechen nach Essanfällen können Betroffenen ein trügerisches Gefühl von Kontrolle vermitteln und kurzfristig emotional entlasten. Es kann aber schnell in einen Teufelskreis münden, der zum Erhalt der Symptomatik beiträgt.
Was ist eine Essstörung?
Essstörungen sind psychische Erkrankungen, die durch anhaltende Störungen des Essverhaltens gekennzeichnet sind. Sie gehen fast immer mit einer übermäßigen Beschäftigung mit Gewicht, Figur oder Ernährung sowie mit Beeinträchtigungen der körperlichen Gesundheit und psychosozialen Funktionsfähigkeit einher und schränken die Lebensqualität deutlich ein. Im klinischen Alltag zeigen sich die Störungen sehr unterschiedlich: Manche Betroffene schränken ihre Nahrungsaufnahme massiv ein, andere erleben wiederkehrende Essensanfälle mit oder ohne kompensatorisches Verhalten wie Erbrechen.
Wie verbreitet sind Essstörungen?
Laut Erhebungen des Robert-Koch-Instituts zeigt jedes dritte Mädchen im Alter von 14-17 Jahren Symptome einer Essstörung. Bei Jungen im gleichen Alter ist es etwa jeder achte. Zwischen 2012 und 2022 sind die Fallzahlen um rund 50 % gestiegen und auch bei Erwachsenen breitet sich die Verhaltensstörung aus.2 Besonders deutlich zeigt sich die gesellschaftliche Relevanz im Gesundheitssystem: 2023 wurden in Deutschland 12.106 Menschen wegen einer Essstörung vollstationär behandelt.3 Diese Zahl bildet nur die schwersten Fälle ab. Die Dunkelziffer nicht erfasster Essstörungen liegt deutlich höher.
Welche Formen von Essstörungen gibt es?
Nach der internationalen Klassifikation (ICD-10) und der aktuellen S3-Leitlinie werden vor allem drei Hauptformen unterschieden: Anorexia nervosa, Bulimia nervosa und Binge-Eating-Störung. Hinzu kommen noch die sogenannten atypischen und nicht näher bezeichneten Essstörungen.4
Anorexia nervosa5 ist durch einen absichtlich herbeigeführten oder aufrechterhaltenen Gewichtsverlust gekennzeichnet. Wenn folgende diagnostische Kriterien erfüllt sind, ist von einer Anorexie auszugehen:
- BMI von 17,5 kg/m² oder weniger bzw. bei Kindern und Jugendlichen eine deutliche Unterschreitung der altersentsprechenden Norm,
- selbst herbeigeführter Gewichtsverlust,
- Körperschemastörung, d. h. intensive Angst vor Gewichtszunahme.
- Häufig treten auch endokrine Störungen, z. B. Ausbleiben der Regelblutung, auf.
Folgen können schwere Mangelernährung, Herz-Kreislauf-Probleme, Osteoporose und bei langem Verlauf auch eine erhöhte Sterblichkeit sein. Anorexia nervosa weist die höchste Mortalität unter allen psychischen Erkrankungen auf. 10 % der Betroffenen sterben an den Folgen der Erkrankung oder an Suizid.6
Anorexia nervosa5 ist durch einen absichtlich herbeigeführten oder aufrechterhaltenen GewicBulimia nervosa7 ist gekennzeichnet durch wiederkehrende Episoden von Essanfällen und Maßnahmen zur Gewichtsregulation. Die Klassifikationsmanuale definieren folgende Kriterien für die Diagnosestellung:
- Starke Beschäftigung mit Essen, Gier nach Lebensmitteln,
- regelmäßiges essen großer Nahrungsmengen (2x/Woche innerhalb 3 Monaten),
- Maßnahmen zur Kompensation und Vermeidung von Gewichtszunahme wie Erbrechen, Abführmittelmissbrauch, Hungern, Einnahme von Entwässerungstabletten oder Appetitzüglern,
- Angst vor Dicksein mit klar definierten Gewichtsgrenzen unterhalb gesunder Bereiche.
- Häufig gibt es Episoden mit Anorexia nervosa in der Vorgeschichte.
Betroffene leiden häufig unter Depressionen und Angststörungen und haben ein erhöhtes Risiko für Alkoholsucht und Substanzmissbrauch. Regelmäßiges Erbrechen kann Schäden an Zähnen, Speiseröhre und Magen verursachen. Langfristig sind auch hormonelle Störungen, Nährstoffmängel und chronische Verdauungsprobleme möglich.
Die Binge-Eating-Störung8 ist durch wiederholte Essanfälle ohne regelmäßige kompensatorische Maßnahmen gekennzeichnet. Typische Merkmale sind:
- Wiederkehrende Essanfälle mit Kontrollverlust,
- Aufnahme ungewöhnlich großer Nahrungsmengen,
- hastiges Essen bis zu unangenehmer Sättigung,
- nach dem Essanfall häufig Ekel, Scham- und Schuldgefühle oder depressive Verstimmung,
- keine regelmäßigen kompensatorischen Maßnahmen (z. B. Erbrechen, Hungern, exzessiver Sport).
Die Binge-Eating-Störung führt häufig zu Übergewicht oder Adipositas und erhöht damit das Risiko für Kreislauf-Erkrankungen. Viele leiden zudem unter Begleiterkrankungen wie Depressionen, Angststörungen und einem verminderten Selbstwertgefühl. Das Sterberisiko ist erhöht, wenngleich nicht so hoch wie bei Anorexia nervosa.
Neben den drei Hauptformen gibt es noch die sogenannten atypischen und nicht näher bezeichneten Störungen des Essverhaltens. Dabei handelt es sich um Störungen, die nicht die Kriterien der Hauptdiagnosen erfüllen, für Betroffene aber dennoch belastend sind. Sie beschäftigen sich in der Regel intensiv mit Körpergewicht und Figur und zeigen über einen langen Zeitraum Schwierigkeiten im Umgang mit Essen und Nahrungsmitteln.
Gibt es typische Essstörung-Symptome?
Auffälliges Verhalten beim Essen, psychische Veränderungen und körperliche Beschwerden können Anzeichen einer Essstörung, aber auch Symptome anderer Erkrankungen sein. Deshalb ist eine ärztliche Abklärung wichtig, wenn Symptome über einen längeren Zeitraum auftreten. Da Betroffene einer Essstörung ihr Verhalten häufig verbergen, sollte man auf folgende Warnsignale achten:
Jugendliche (12-17 Jahre)
Essstörungen beginnen oft schleichend. Warnsignale sind das Vermeiden gemeinsamer Mahlzeiten, ridige Ernährungsformen, heimliches Essen oder auffällige Rituale beim Essen. Eltern bemerken meist zusätzlich starke Stimmungsschwankungen, Rückzug oder Leistungsabfall in der Schule)
Adoleszente (spätes Jugendalter, ca. 17-21 Jahre)
In dieser Phase treten Essstörungen häufig offen zutage. Neben restriktivem Essen oder Essensanfällen zeigen sich intensive Beschäftigungen mit Figur und Gewicht, depressiven Verstimmungen, Ängste oder ein zwanghaft gesteigertes Sportverhalten.
Erwachsene
Essstörungen bestehen oft bereits seit der Jugend oder entwickeln sich als Binge-Eating-Störung neu. Auffällig sind ridige Ernährungsformen, extremes Sportprogramm, körperliche Folgeschäden (z.B. Zahnschäden, Osteoporose) sowie komorbide Störungen wie Depressionen, Angst oder Substanzenmissbrauch.
Wie entsteht eine Essstörung?
Störungen des Essverhaltens sind ein sogenanntes multifaktorielles Geschehen, das heißt, sie entstehen aus einem Zusammenspiel biologischer, psychischer und sozialer Faktoren. Je mehr Risikofaktoren zusammentreffen, desto größer ist das Risiko für die Ausbildung einer solchen Erkrankung.
Schutzfaktoren sind stabile familiäre Bindungen, soziale Unterstützung und ein positives Körperbild.
Individuelle Faktoren
Niedriges Selbstwertgefühl, Perfektionismus, Schwierigkeiten in der Emotionsregulation, Traumatisierungen
Familiäre Faktoren
Konflikthafte Beziehungen, Überbehütung oder geringe emotionale Unterstützung
Soziokulturelle Faktoren
Gesellschaftliche Schlankheitsideale, medial vermittelte Körperbilder, Einfluss von Social Media9
Biologische Faktoren
genetische Veranlagung, neurobiologische Besonderheiten, hormonelle Veränderungen in der Pubertät
Wie wird eine Essstörung diagnostiziert?
Ob eine Essstörung vorliegt oder die Symptome eine andere Ursache haben, kann nur mit einer umfassenden körperlichen und psychologischen Diagnostik ermittelt werden. Erste Anlaufstellen für eine Abklärung sind in der Regel Hausärzte und Kinderärzte. Bei Verdacht auf eine Essstörung können sie an Fachärzte und spezielle Ambulanzen überweisen oder bei schwerer Symptomatik auch in eine Fachklinik. Die Diagnostik umfasst in der Regel folgende Untersuchungen:
Anamnese
Ausführliches Gespräch zum Essverhalten (Diäten, Kalorienzählen, Essanfälle, Kompensationsverhalten etc.), Beurteilung der Gewichtsentwicklung, Erhebung von Belastungsfaktoren, somatischen Beschwerden und psychischen Begleitsymptomen.
Körperliche Untersuchung
Ausführliches Gespräch zum Essverhalten (Diäten, Kalorienzählen, Essanfälle, Kompensationsverhalten etc.), Beurteilung der Gewichtsentwicklung, Erhebung von Belastungsfaktoren, somatischen Beschwerden und psychischen Begleitsymptomen.
Psychologische Tests
Strukturierte Interviews und Fragebögen. Für Kinder, Jugendliche und Erwachsene gibt es unterschiedliche Tests.
Wie werden Essstörungen behandelt?
Die Behandlung ist abhängig von der Art der Essstörung, der Schwere der Erkrankung, möglichen Begleiterkrankungen und dem Alter des Patienten. Bei gut beherrschbarer Symptomatik wird mit ambulanter Psychotherapie behandelt, bei schwerer Symptomatik, z. B. raschem Gewichtsverlust oder Kreislaufstörungen sowie bei Begleiterkrankungen wie Depressionen, Sucht oder schwerer Adipositas und bei instabilem Umfeld ist eine stationäre oder teilstationäre Therapie erforderlich.
Psychotherapie
Die Psychotherapie gilt als Goldstandard in der Behandlung aller Essstörungen. Sie hilft Betroffenen, das gestörte Verhältnis zu Essen, Körper und Gewicht zu verstehen und nachhaltig zu verändern. Die Therapie kann ambulant, teilstationär oder stationär sowie in Einzel- oder Gruppensettings erfolgen. Bewährte Verfahren sind:10
- Familienbasierte Therapie: Sie wird zur Behandlung von Anorexie und anderen Essstörung-Arten bei Kindern und Jugendlichen empfohlen.
- Verhaltenstherapie: Die Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) wird für alle Essstörungen empfohlen, bei Bulimie auch die Dialektisch-Behaviorale Therapie (DBT).
- Weitere Therapieverfahren: Tiefenpsychologisch fundierte Verfahren und interpersonelle Therapien können die verhaltenstherapeutischen Verfahren individuell ergänzen.
Medikamente
Es gibt keine Medikamente, die ausschließlich zur Behandlung von Essstörungen in Deutschland zugelassen sind. Nach strenger Indikation können einzelne Medikamente zur Behandlung bestimmter Symptomatiken11 eingesetzt werden sowie zur Therapie von parallel vorliegenden Störungen.
- Anorexie: Neuroleptika, insbesondere Olanzapin, niedrig dosiert als Off-Label-Use bei nicht kontrollierbarem Bewegungsdrang
- Bulimie: Antidepressivum Fluoxetin in Kombination mit Psychotherapie
- Binge-Eating: Ggf. Stimulanzientherapie (Lisdexamfetamin), tetrazyklische Antidepressiva oder Antikonvulsiva bei nicht erfolgreicher Psychotherapie
Ergänzende Therapien
Die folgenden Verfahren ersetzen keine Psychotherapie. Sie können aber deren Wirkung unterstützen und werden häufig im Rahmen stationärer oder teilstationärer Settings eingesetzt:
- Ernährungstherapie: Aufbau eines strukturierten Essverhaltens, Ernährungsaufklärung, Förderung eines gesunden Körpergewichts.
- Körper- und Bewegungstherapie: Verbesserung der Körperwahrnehmung und des Körperbilds
- Kreativtherapie (z. B. Kunst- oder Musiktherapie): Unterstützung emotionaler Ausdrucksfähigkeit
- Sozial- und Ergotherapie: Förderung der sozialen und beruflichen Reintegration
Was passiert, wenn Essstörungen nicht behandelt werden?
Unbehandelte Essstörungen führen in der Regel zu einer deutlichen Einschränkung der Lebensqualität. Zudem können sie schwerwiegende körperliche und psychische Folgen nach sich ziehen sowie das Risiko für Begleiterkrankungen erhöhen. Die möglichen Folgen unterscheiden sich je nach Essstörung:
Anorexia nervosa
Gefahr lebensbedrohlicher Mangelzustände durch Unterernährung. Mögliche Folgen sind u. a. Herzrhythmusstörungen, Kreislaufversagen, Osteoporose, hormonelle Störungen (z. B. Amenorrhö, Hypogonadismus) und Nierenschäden.
Bulimia nervosa
Häufiges Erbrechen kann zu Zahnschäden, Speiseröhrenentzündungen, Elektrolytstörungen, Herzrhythmusstörungen und Nierenfunktionsstörungen führen. Durch den Nährstoffmangel kann es zu Konzentrationsproblemen, Zyklusstörungen und Haarausfall kommen. Bei Aufnahme großer Nahrungsmengen ist auch eine Magenruptur möglich.11
Binge-Eating-Störung
Häufig kommt es infolge des wiederholten übermäßigen Essens zu Übergewicht und Adipositas. Langfristig können Bluthochdruck, kardiovaskuläre Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Rücken- und Gelenkprobleme auftreten.12
Erhöhtes Risiko für psychische Erkrankungen
Depressionen, Angststörungen, soziale Isolation, Zwangssymptome und ein erhöhtes Suizidrisiko treten bei allen Essstörungen gehäuft auf.
Essstörungen: Was können Betroffene selbst tun?
Der erste und wichtigste Schritt ist, die eigene Situation zu erkennen und anzunehmen. Viele Betroffene spüren früh, dass ihr Essverhalten, ihre Gedanken über Figur und Gewicht oder ihr Kontrollverhalten nicht mehr gesund sind. Je früher professionelle Hilfe gesucht wird, desto besser sind die Chancen auf eine vollständige Genesung.
Wer merkt, dass sich das eigene Essverhalten verändert oder dass Gedanken an Essen und Gewicht übermäßig viel Raum einnehmen, sollte sich jemandem anvertrauen, zum Beispiel Angehörigen, Freundinnen oder Freunden, der Hausärztin oder einem Therapeuten. Auch der Austausch mit anderen kann helfen, die eigenen Gefühle besser einzuordnen und den Schritt zur Behandlung zu erleichtern.
Selbsthilfegruppen
Selbsthilfegruppen können in allen Phasen der Erkrankung unterstützen:
- vor einer Therapie, um Verständnis und Motivation zu gewinnen,
- während der Behandlung, um Rückhalt zu erfahren, und
- nach der Therapie, um Rückfälle zu vermeiden.
Hilfe im Internet
Das Internet kann eine erste Orientierung bieten, sollte aber kritisch genutzt werden: Nicht alle Ratschläge oder Erfahrungsberichte in Foren sind fachlich fundiert. Seriöse Informationen zum Thema Essstörungen findet man bei psychischgesund.de sowie bei Kliniken, ärztlichen Fachgesellschaften, dem Bundesinstitut für öffentliche Gesundheit oder dem Bundes Fachverband Essstörungen.
Professionelle Hilfe
Bei folgenden Anzeichen sollte man sich an eine Hausärztin oder einen Hausarzt, eine psychotherapeutische Praxis oder eine Beratungsstelle für Essstörungen wenden:
- Essverhalten, Gewicht oder Stimmung verändern sich deutlich,
- das soziale und/oder berufliche Leben darunter leidet,
- es treten Symptome wie Schwäche, Kreislaufprobleme oder hormonelle Veränderungen auf,
- man verliert die Kontrolle über das eigene Verhalten.
Hilfe bei der Behandlung von Angststörungen finden
Ob Agoraphobie, Klaustrophobie oder generalisierte Angststörung – für Patienten mit einer Angsterkrankung gibt es viele Anlaufstellen, bei denen sie ausführlich beraten werden oder direkt eine Behandlung beginnen können. Dazu gehören:
Erste Anlaufstelle
Hausärztin / Hausarzt
- Erste Anlaufstelle bei psychischen Problemen
- Ausschluss körperlicher Ursachen
- Ausstellung von Vermittlungscodes für Facharztüberweisung
Therapeuten
Psychotherapeut:in
Über die Terminservicestelle der Kassenärztlichen Bundesvereinigung können gesetzlich versicherte Patientinnen und Patienten einen Termin für ein Erstgespräch beim Psychotherapeuten vereinbaren. Der Therapeut kann eine erste Einschätzung vornehmen, ob eine zeitnahe Akutbehandlung erforderlich ist oder eine ambulante Psychotherapie.
Ärzte
Fachärzte für Psychiatrie und Psychotherapie
Zeitnahe Termine für Diagnostik und Behandlung können gesetzlich Versicherte mittels Vermittlungscode vom Hausarzt über die Terminservicestelle buchen.
Ambulanzen, Akut, Reha
Kliniken
Wenn eine ambulante Therapie nicht ausreicht, kann ein Klinikaufenthalt sinnvoll sein. Behandlungsmöglichkeiten, je nach Klinik:
- Ambulant (Psychiatrische Institutsambulanz PIA)
- Teilstationär (Tagesklinik)
- Vollstationär
Alltag
Selbsthilfe
Beratung
Chat, E-Mail, Telefon
- Beratungstelefon BIÖG: 0221 892031
- Anad Online-Beratung
- Telefonseelsorge
- Nummer gegen Kummer
- Jugend Notmail (bis 19 Jahre)
- bke-Jugendberatung (14 bis 21 Jahre)
- B2gether (16 bis 25 Jahre)
- Krisenchat (bis 24 Jahre)
Häufige Fragen zum Thema „Essstörungen“
Ab welchem Gewicht muss man in die Klinik?
Ob eine Klinikbehandlung notwendig ist, hängt nicht allein vom Körpergewicht ab. Entscheidend sind der allgemeine Gesundheitszustand, die seelische Stabilität und das Ausmaß der körperlichen Folgen der Erkrankung. Eine vollstationäre Aufnahme ist angezeigt bei
- einem BMI unter 15 kg/m²,
- einem rapiden oder anhaltenden Gewichtsverlust von mehr als 20 % innerhalb von sechs Monaten oder einem Körpergewicht unterhalb der 3. Altersperzentile bei Kindern und Jugendlichen.
Bei ausreichender Stabilität und Motivation kann alternativ eine tagesklinische Behandlung erwogen werden. Unabhängig von dem, was die Waage zeigt, ist eine stationäre Aufnahme bei akuten medizinischen Risiken wie Kreislaufinstabilität, Elektrolytstörungen, Herzrhythmusstörungen, ausgeprägter Schwäche, Dehydratation oder bei akuter Suizidgefahr erforderlich.
Gibt es pflanzliche Mittel gegen Ängste?
Essstörungen betreffen nicht nur die erkrankte Person, sondern auch das Umfeld. Eltern, Freunde und Angehörige stehen oft unter großem Druck: Sie spüren, dass etwas nicht stimmt, wissen aber oft nicht, wie sie richtig reagieren sollen. Wichtig ist, mit Verständnis, Offenheit und Geduld zu reagieren, um Vertrauen aufzubauen und die Bereitschaft zur Hilfe zu fördern. Wer sich unsicher ist, kann sich an Beratungsstellen wenden. Sie unterstützen nicht nur Betroffene, sondern auch Angehörige.
- Gespräch mit Ich-Botschaften
Betroffene in einem ruhigen Moment ansprechen. Ich-Botschaften verwenden, z. B.: „Mir ist aufgefallen, dass du in letzter Zeit weniger isst“, um Sorge zu zeigen, ohne Vorwürfe zu machen. - Zuhören statt bewerten
Betroffene erzählen lassen, ohne Lösungen anzubieten. Urteile, Beschuldigungen oder Überredungsversuche wie: „Du musst einfach mehr essen“, vermeiden. - Unterstützung statt Kontrolle
Essverhalten nicht überwachen oder Druck aufbauen, da dies Scham und Rückzug verstärken kann. Stattdessen nach gemeinsamen Wegen suchen. - Positive Momente schaffen
Unternehmungen, Gespräche oder gemeinsame Aktivitäten, die nichts mit Essen oder Figur zu tun haben, helfen, Nähe und Vertrauen zu erhalten. - Kleine Fortschritte wertschätzen
Anerkennung für das Teilen eigener Gedanken oder die Bereitschaft, sich professionelle Hilfe zu holen. Das stärkt Motivation und Selbstwertgefühl. - Professionelle Hilfe suchen
Wenn das Essverhalten zu gesundheitlichen Risiken führt, z. B. starker Gewichtsverlust, Kreislaufprobleme, Erbrechen oder soziale Isolation, sollte ärztliche oder psychotherapeutische Unterstützung in Anspruch genommen werden.
Muss eine Angststörung in einer Klinik behandelt werden?
Häufige oder strenge Diäten können das Risiko für eine Essstörung deutlich erhöhen, weil sie in der Regel mit Gewichtskontrolle, Kalorienzählen und Kontrolle des Verhaltens einhergehen. Wenn der Grund für die Diät eine ausgeprägte Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper ist, kann die ständige Selbstbeobachtung Druck erzeugen. Dieser kann langfristig zu einem gestörten Essverhalten führen, insbesondere bei Personen mit erhöhter Vulnerabilität (z.B. niedrigem Selbstwertgefühl oder hohem Perfektionismus).
Darüber hinaus reagiert der Körper auf wiederholte Hungerphasen mit einem biologisch bedingten Ausgleichsmechanismus: Sinkt die Energiezufuhr stark ab, verlangsamt sich der Stoffwechsel, und das Hungergefühl steigt. Wird anschließend wieder normal oder übermäßig gegessen, speichert der Körper überschüssige Energie besonders effizient – das ist der sogenannte Jojo-Effekt. Dieses Wechselspiel aus restriktiver Nahrungsaufnahme und anschließenden Essattacken kann einen Teufelskreis in Gang setzen, der die Entstehung oder Aufrechterhaltung einer Essstörung begünstigt.