Schlafstörungen (Insomnie)
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- Insomnie ist eine Form der Schlafstörung. Sie umfasst unter anderem Probleme beim Einschlafen, Durchschlafen, frühzeitiges Aufwachen oder nächtliches Wachliegen.
- Die Ursachen sind vielfältig und reichen von Erkrankungen über Stress bis hin zu ungünstigen Schlafgewohnheiten.
- Langfristig kann die Störung zu Beeinträchtigungen von Leistungsfähigkeit und Wohlbefinden führen.
- Anhaltende Insomnie ist mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Erkrankungen verbunden, u. a. Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
- Die empfohlene Erstlinienbehandlung für Insomnie ist die kognitive Verhaltenstherapie (KVT-I). Schlafhygienische Maßnahmen können die Therapie ergänzen.1
Wenn man nachts nicht zur Ruhe kommt
Viele kennen das aus eigener Erfahrung: Man liegt im Bett, dreht sich von einer Seite auf die andere und findet einfach keinen Schlaf. Die Gedanken kreisen, die Zeit vergeht und mit jedem Blick auf die Uhr wächst die Sorge, am nächsten Morgen nicht ausgeruht zu sein. Wenn man hin und wieder mal nicht ein- oder durchschlafen kann, ist das ganz normal. Wenn Schlaflosigkeit oder Schlafprobleme jedoch zum Dauerzustand werden, kann eine Schlafstörung vorliegen. In einer Online-Umfrage der KKH mit 500 Befragten gab gut die Hälfte (57 Prozent) an, mindestens dreimal wöchentlich an Schlafproblemen zu leiden.2
Was sind Schlafstörungen?
Von einer Insomnie spricht man, wenn Menschen trotz ausreichender Gelegenheit zum Schlafen wiederholt nicht ein- oder durchschlafen können oder frühzeitig erwachen und dadurch im Alltag beeinträchtigt sind. Von einer Insomnie spricht man, wenn die Beschwerden seit mindestens einem Monat bestehen. Laut dem neuesten Diagnosemanual ICD-11 spricht man von einer chronischen insomnischen Störung, wenn diese seit mindestens drei Monaten besteht.3
Wie erkennt man eine Schlafstörung?
Bei einer Insomnie lassen sich die Symptome in zwei Gruppen aufteilen: Beschwerden, die in der Nacht auftreten und ganz konkret den Schlaf betreffen, sowie Beschwerden, die sich insbesondere tagsüber im Zusammenhang mit den Schlafproblemen zeigen. Bei Schlafstörungen müssen die Symptome in zwei Gruppen aufgeteilt werden: Beschwerden, die in der Nacht auftreten und ganz konkret den Schlaf betreffen, sowie Beschwerden, die sich insbesondere tagsüber als Folge der Schlafprobleme zeigen.
Auf den Schlaf bezogene Probleme
Zu den typischen Schlafstörung-Symptomen gehört, dass Betroffene:
– übermäßig lange brauchen, ehe sie einschlafen können
– insgesamt sehr unruhig schlafen und nachts mehrfach aufwachen
– nach dem nächtlichen Aufwachen nur schlecht wieder einschlafen können
– morgens sehr früh aufwachen und dann nicht mehr einschlafen können, obwohl sie noch müde sind
Durch die Schlafprobleme bedingte Beeinträchtigungen
Wenn Ein- oder Durchschlafstörungen vorliegen, kann dies zu belastenden Einschränkungen am Tage führen:
– anhaltende Tagesmüdigkeit und gegebenenfalls Tagesschläfrigkeit
– Gefühle der Erschöpfung
– verminderte körperliche Leistungsfähigkeit
– Gereiztheit und Nervosität
– verringertes Konzentrationsvermögen
Die Beschwerden können unterschiedlich stark ausgeprägt sein. Ausgeprägte Tagesschläfrigkeit sollte ärztlich abgeklärt werden, da sie auch auf andere Schlafstörungen, beispielsweise eine Schlafapnoe, hinweisen kann.4
Was sind mögliche Ursachen einer Schlafstörung?
Bei der Entstehung von Schlafstörungen sind meist mehrere Ursachen beteiligt. Nur selten ist ein einzelner Faktor verantwortlich. Dabei können körperliche und psychische Erkrankungen, Belastungen, persönliche Veranlagungen, bestimmte Medikamente sowie Verhaltensweisen zusammenwirken. Auch die Sorge um den eigenen Schlaf kann dazu beitragen, dass sich eine Insomnie verfestigt.5
Psychische und psychosoziale Belastungen können Schlafstörungen auslösen oder aufrechterhalten. Neben Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen sind es vor allem Stress, Sorgen und anhaltendes Grübeln (Gedankenkarussell), die Betroffene wachhalten. Zwischen psychischen Erkrankungen und Insomnie bestehen häufig wechselseitige Zusammenhänge: Psychische Beschwerden können den Schlaf beeinträchtigen, während anhaltende Schlafprobleme die psychische Belastung verstärken können.
Auch körperliche Erkrankungen und Beschwerden können den Schlaf beeinträchtigen. Dazu gehören beispielsweise neurologische Erkrankungen wie Multiple Sklerose oder Parkinson, chronische Schmerzen ohne körperliche Ursache oder mit körperlicher Ursache, sowie hormonelle Veränderungen, etwa während der Wechseljahre. Weitere mögliche Ursachen sind das Restless-Legs-Syndrom (unangenehme Empfindungen und Bewegungsdrang in den Beinen, besonders in Ruhe), schlafbezogene Atmungsstörungen wie die obstruktive Schlafapnoe oder nächtliches Zähneknirschen.
Auch körperliche Erkrankungen und Beschwerden können den Schlaf beeinträchtigen. Dazu gehören beispielsweise neurologische Erkrankungen wie Multiple Sklerose oder Parkinson, chronische Schmerzen ohne körperliche Ursache oder mit körperlicher Ursache, sowie hormonelle Veränderungen, etwa während der Wechseljahre. Weitere mögliche Ursachen sind das Restless-Legs-Syndrom (unangenehme Empfindungen und Bewegungsdrang in den Beinen, besonders in Ruhe), schlafbezogene Atmungsstörungen wie die obstruktive Schlafapnoe oder nächtliches Zähneknirschen.
Wie wird eine Schlafstörung diagnostiziert?
Die Diagnose einer Schlafstörung beginnt mit einem ausführlichen Arzt-Patienten-Gespräch. In dieser Anamnese stellt der Arzt unter anderem folgende Fragen:
- Welche Schlafprobleme liegen vor bzw. wie äußern diese sich?
- Wie lange dauern die Probleme bereits an und wie häufig kommen sie vor?
- Zu welchen Beschwerden führt die Schlaflosigkeit im Alltag?
- Wie sehen die aktuellen Lebensumstände aus?
- Bestehen (psychische) Vorerkrankungen?
- Welche Medikamente werden eingenommen?
- Wie sieht das Schlafverhalten aus bzw. welche Schlafrituale bestehen?
Zur empfohlenen Basisdiagnostik gehören außerdem eine körperliche Untersuchung sowie der Einsatz von Fragebögen und eines Schlaftagebuchs, das üblicherweise über sieben bis 14 Tage geführt wird. Blutuntersuchungen erfolgen bei entsprechendem Verdacht auf körperliche Ursachen, sind jedoch nicht grundsätzlich erforderlich.6
Mithilfe eines sogenannten Aktigraphen (Aktometer) können Ruhe- und Aktivitätsphasen über mehrere Tage oder Wochen erfasst werden. Das Gerät, das wie eine Armbanduhr am Handgelenk befestigt wird, misst Bewegungen und ermöglicht Rückschlüsse auf den Schlaf-Wach-Rhythmus. Die einzelnen Schlafphasen kann es jedoch nicht zuverlässig bestimmen. Sollte der Verdacht auf nächtliche Atemaussetzer bestehen, kann eine ambulante schlafmedizinische Untersuchung (Polygraphie) durchgeführt werden. Hierbei werden unter anderem die Atmung, die Sauerstoffsättigung und die Herzfrequenz gemessen.
Eine Untersuchung im Schlaflabor ist nicht bei jeder chronischen Insomnie erforderlich. Sie kommt insbesondere bei therapieresistenten Beschwerden, beim Verdacht auf zusätzliche Schlafstörungen oder bei bestimmten Risikokonstellationen infrage. Hier wird der Schlaf der Patienten vor Ort mithilfe verschiedener Methoden genau aufgezeichnet. Die Auswertung ermöglicht eine genaue Beurteilung von Schlafstruktur, Schlafstadien, nächtlichen Bewegungen und der Atmung.
Wie werden Schlafprobleme behandelt?
Welche Behandlung geeignet ist, hängt von den Beschwerden, möglichen Begleiterkrankungen und den individuellen Bedürfnissen der Betroffenen ab. Die aktuelle S3-Leitlinie empfiehlt die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (KVT-I) als erste Behandlungsoption. Dies gilt auch dann, wenn gleichzeitig körperliche oder psychische Erkrankungen bestehen. Diese sollten ebenfalls gezielt behandelt werden.7
Die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (KVT-I) gilt als Standard bei der Behandlung von (chronischer) Insomnie. Sie setzt sich aus kognitiven und verhaltensorientierten Strategien zusammen und versucht unter anderem, schlafstörende Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen zu erkennen und zu verändern.
Wichtige Bestandteile sind Psychoedukation, Stimuluskontrolle (das Bett wieder stärker mit Schlaf verknüpfen), eine gezielte Begrenzung der Bettzeit sowie kognitive Techniken zur Veränderung belastender Gedanken über den Schlaf. Entspannungsübungen können ergänzend eingesetzt werden.
Eine Metaanalyse von mit insgesamt 9.475 Teilnehmenden aus dem Jahr 2025 zeigt sogar, dass vollständig automatisierte digitale KVT-I-Programme die Insomnie-Beschwerden deutlich reduzieren können. Therapeutisch begleitete Verfahren erzielten im direkten Vergleich jedoch bessere Ergebnisse.8
Wenn eine KVT-I nicht ausreichend wirksam oder nicht durchführbar ist, kann eine medikamentöse Behandlung erwogen werden. Schlafmittel können das Ein- oder Durchschlafen zwar verbessern, sind jedoch nicht für alle Betroffenen geeignet. Welche Medikamente infrage kommen und wie lange sie angewendet werden, hängt vom Wirkstoff, den Beschwerden und individuellen Risiken ab.
Benzodiazepine und sogenannte Z-Substanzen können kurzfristig wirksam sein, sollten wegen möglicher Nebenwirkungen, Gewöhnung und dem Risiko der Entwicklung einer Medikamentenabhängigkeit nicht längerfristig eingesetzt werden. Andere Wirkstoffe, beispielsweise Orexin-Rezeptor-Antagonisten, bieten zusätzliche Behandlungsmöglichkeiten, sind aber ebenfalls mit möglichen Risiken und Einschränkungen verbunden.
Entgegen weit verbreiteter Meinungen sind auch frei verkäufliche Schlafmittel sind nicht grundsätzlich harmlos. Die aktuelle S3-Leitlinie rät beispielsweise von einer Behandlung der Insomnie mit sedierenden Antihistaminika ab. Die Einnahme von Schlafmitteln sollte immer ärztlich oder pharmazeutisch abgeklärt werden.9
Eine gute Schlafhygiene mit geregeltem Schlaf-Wach-Rhythmus einzuführen, kann bei Schlafstörungen hilfreich sein. Zudem können gezielte Entspannungsverfahren dazu beitragen, Körper und Psyche vor dem Zubettgehen zu beruhigen. Ergänzend können beispielsweise Bewegungstherapie oder bestimmte Entspannungsverfahren infrage kommen. Solche Maßnahmen können eine leitliniengerechte Behandlung ergänzen, die KVT-I bei chronischer Insomnie jedoch nicht ersetzen.
Welche Folgen können unbehandelte Schlafprobleme haben?
Neben einer Abnahme der Lebensqualität durch schlechten Schlaf und den daraus resultierenden Beschwerden kann dauerhafte Insomnie die Gesundheit beeinträchtigen. Langzeitstudien zeigen Zusammenhänge zwischen anhaltender Insomnie und einem erhöhten Risiko für bestimmte körperliche und psychische Erkrankungen. Dazu gehören beispielsweise:
- Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie koronare Herzkrankheit oder Bluthochdruck10,
- Depressionen, für die ein erhöhtes Erkrankungsrisiko bei bestehender Insomnie besonders gut dokumentiert ist11,
- Angststörungen, die sowohl mit Schlafproblemen einhergehen als auch durch diese verstärkt werden können12,
- Demenz und kognitive Beeinträchtigungen, wobei die wissenschaftliche Evidenz für einen ursächlichen Zusammenhang begrenzt ist13.
Darüber hinaus kann es durch Müdigkeit und Konzentrationsschwierigkeiten zu einem erhöhten Risiko im Straßenverkehr, Problemen am Arbeitsplatz und vielen weiteren Schwierigkeiten kommen.
Schlafstörungen – was tun?
Bei der Frage, was gegen Schlafstörungen hilft, spielt eine gesunde Schlafhygiene eine unterstützende Rolle. Besonders bei chronischer Insomnie reichen allgemeine Schlafhygiene-Empfehlungen allein jedoch häufig nicht aus. Dann ist die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie die empfohlene Behandlung. Hinzu kommen weitere Verhaltensempfehlungen, die sich unkompliziert umsetzen lassen.
- regelmäßige Aufstehzeiten und möglichst konstante Schlafenszeiten etablieren
- immer nur müde ins Bett gehen
- das Bett möglichst nur zum Schlafen nutzen
- Bildschirmzeit vor dem Schlafengehen reduzieren
- kein schweres Essen vor dem Einschlafen
- auf Alkohol und andere Drogen verzichten
- kein Nikotin am Abend
- auf Koffein in den Stunden vor dem Schlafengehen verzichten – je nach individueller Empfindlichkeit kann auch ein Verzicht bereits ab dem frühen Nachmittag sinnvoll sein
- angenehme, entspannende Abendrituale entwickeln, ohne sich dabei unter Druck zu setzen
Wer längere Zeit wach liegt, kann außerdem versuchen, das Bett vorübergehend zu verlassen und erst bei erneuter Müdigkeit zurückzukehren. Auf diese Weise soll verhindert werden, dass das Bett zunehmend mit Wachliegen, Anspannung und Grübeln verbunden wird. Bei anhaltenden Schlafstörungen sollten Betroffene nicht versuchen, ihren Schlaf durch immer strengere Regeln zu erzwingen. Ein übermäßiger Fokus auf die Schlafqualität kann die Anspannung zusätzlich verstärken.
Wie können Angehörige und Freunde der betroffenen Person helfen?
Angehörige und Freunde unterstützen Betroffene am besten, indem sie die Schlafstörung und damit einhergehende Belastungen ernst nehmen und nicht bagatellisieren. Gesprächsangebote können helfen, innere Spannungszustände abzubauen. Auch Unterstützung bei der Umsetzung schlaffördernder Gewohnheiten kann hilfreich sein. Wichtig ist, keinen zusätzlichen Druck aufzubauen. Gut gemeinte Ratschläge wie „Du musst einfach früher ins Bett gehen“ können bei einer chronischen Insomnie wenig hilfreich sein. Stattdessen können Angehörige Verständnis zeigen, gemeinsame Belastungen reduzieren und Betroffene bei der Suche nach professioneller Unterstützung begleiten.
Hilfe bei der Behandlung von Angststörungen finden
Ob Agoraphobie, Klaustrophobie oder generalisierte Angststörung – für Patienten mit einer Angsterkrankung gibt es viele Anlaufstellen, bei denen sie ausführlich beraten werden oder direkt eine Behandlung beginnen können. Dazu gehören:
Erste Anlaufstelle
Hausärztin / Hausarzt
- Erste Anlaufstelle bei psychischen Problemen
- Ausschluss körperlicher Ursachen
- Ausstellung von Vermittlungscodes für Facharztüberweisung
Therapeuten
Psychotherapeut:in
Über die Terminservicestelle der Kassenärztlichen Bundesvereinigung können gesetzlich versicherte Patient:innen einen Termin für ein Erstgespräch beim Psychotherapeuten vereinbaren. Der Therapeut kann eine erste Einschätzung vornehmen, ob eine zeitnahe Akutbehandlung erforderlich ist oder eine ambulante Psychotherapie.
Ärzte
Fachärzte für Psychiatrie und Psychotherapie
Zeitnahe Termine für Diagnostik und Behandlung können gesetzlich Versicherte mittels Vermittlungscode vom Hausarzt über die Terminservicestelle buchen.
Ambulanzen, Akut, Reha
Kliniken
Wenn eine ambulante Therapie nicht ausreicht, um die Angststörung zu behandeln, kann ein Klinikaufenthalt sinnvoll sein. Behandlungsmöglichkeiten, je nach Klinik:
- Angstambulanzen
- Teilstationär oder vollstationär
- Akutkliniken oder Rehakliniken
Alltag
Selbsthilfe
- Lokale Suche über Selbsthilfebüros oder über NAKOS (Nationale Kontakt- und Informationsstelle zur Anregung und Unterstützung von Selbsthilfegruppen).
Deutsche Angst-Hilfe e. V.
Aktivitäten, Online-Selbsthilfegruppen, Gruppensuche, Webinare, telefonische Unterstützung
Beratung
Chat, E-Mail, Telefon
- Telefonseelsorge
- Nummer gegen Kummer
- Jugend Notmail (bis 19 Jahre)
- bke-Jugendberatung (14 bis 21 Jahre)
- B2gether (16 bis 25 Jahre)
- Krisenchat (bis 24 Jahre)
Häufige Fragen zum Thema „Schlafstörungen“
Welche Rolle spielt Stress bei Schlafstörungen?
Stress kann bei Erwachsenen ebenso wie bei Jugendlichen und Kindern zu Schlafproblemen führen. Dabei werden körpereigene Stresssysteme aktiviert, unter anderem das sympathische Nervensystem und die hormonelle Stressregulation. Auch das Hormon Cortisol kann eine Rolle spielen. Eine pauschale Aussage, dass Stress über einen erhöhten Cortisolspiegel grundsätzlich den Tiefschlaf verhindert, wäre jedoch zu vereinfachend.
Darüber hinaus kann Stress einen erholsamen Schlaf verhindern, weil er Grübeln, Sorgen sowie Anspannung auslöst. Hält diese innere Anspannung länger an, kann sich ein Kreislauf entwickeln, bei dem die Angst vor erneutem Wachliegen die Schlafprobleme zusätzlich verstärkt.
Wie viel Schlaf benötigt ein erwachsener Mensch?
Die generelle Empfehlung besagt, dass Erwachsene pro Nacht etwa sieben bis neun Stunden schlafen sollten. Das Schlafbedürfnis kann sich jedoch individuell unterscheiden, sodass manche Menschen sich bereits nach sechs Stunden fit und ausgeruht fühlen.
Entscheidend ist nicht ausschließlich die Schlafdauer, sondern auch, ob der Schlaf als erholsam empfunden wird und tagsüber ausreichend Leistungsfähigkeit und Wohlbefinden bestehen. Ein dauerhaft deutlich verkürzter Schlaf ist nicht allein deshalb gesundheitlich unbedenklich, weil man sich daran gewöhnt hat. Hinsichtlich der Schlafempfehlung besteht grundsätzlich kein Unterschied zwischen den Geschlechtern.
Was bedeutet Schlafhygiene?
Bei Schlafhygiene geht es nicht um „Sauberkeit“, sondern um Verhaltensweisen, Rituale und Umgebungsfaktoren, die den Schlaf beeinflussen können. Wer unter anhaltenden oder wiederkehrenden Schlafstörungen leidet, kann durch Veränderungen wie regelmäßige Schlafenszeiten, eine angenehme Schlafumgebung oder weniger aktivierende Bildschirmnutzung am Abend möglicherweise Verbesserungen erreichen. Bei einer chronischen Insomnie ist Schlafhygiene allein meist keine ausreichende Behandlung. Hier wird Patienten vorrangig eine kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie empfohlen.